L’International Association of National Youth Service Organizations définit le Service Civil pour les jeunes sur base des critères suivants :
- Il cible les jeunes (16-30 ans) ;
- Il leur propose de s’engager dans des projets d’utilité collective ;
- Il les implique dans un processus de développement personnel, d’acquisition de compétences et de savoir être ;
- Il peut être volontaire ou obligatoire ;
- Il requiert un engagement à temps plein et sur un temps long (minimum 6 mois) ;
- Il donne aux jeunes les moyens de subvenir à leurs besoins ;
- Il est soutenu et impulsé par l’Etat et mobilise tous les acteurs de la société.